Ο καθηγητής Αθανάσιος Ζηλιασκόπουλος διαθέτει περισσότερα από 35 χρόνια επαγγελματικής εμπειρίας στον σχεδιασμό και τη βελτιστοποίηση συστημάτων μεταφορών και logistics. Η σταδιοδρομία του ξεκίνησε τη δεκαετία του 1990 ως μεταπτυχιακός φοιτητής στο University of Texas at Austin και συνεχίστηκε ως επίκουρος καθηγητής Συγκοινωνιών στο Τμήμα Πολιτικών Μηχανικών του Ohio State University (1994), όπου ανέπτυξε εκτεταμένη ερευνητική δραστηριότητα σε συνεργασία με το Υπουργείο Μεταφορών των ΗΠΑ και της Πολιτείας του Ohio, καθώς και με σιδηροδρομικούς οργανισμούς όπως οι Burlington Northern Santa Fe και Gulf & Ohio Railways.
Στη συνέχεια εντάχθηκε στο Northwestern University (Evanston, Illinois) ως Luis Berger Professor of Transportation Engineering, όπου εστίασε σε μεγάλης κλίμακας δίκτυα μεταφορών και συστήματα logistics. Κατά τη διάρκεια της θητείας του συμμετείχε σε σημαντικές πρωτοβουλίες, όπως το East–West Landbridge και το Alameda Corridor, συμβάλλοντας στην ανάπτυξη στρατηγικών logistics με επίκεντρο τον σιδηρόδρομο. Στο πλαίσιο αυτό συμμετείχε και στον ανασχεδιασμό του δικτύου τερματικών της BNSF στη Μεσοδυτική Αμερική, συμπεριλαμβανομένου του Corwith Intermodal Yard στο Σικάγο (BNSF Research Achievement Award, 1997).
Το έργο του αναγνωρίστηκε διεθνώς με τη διάκριση CAREER Award του National Science Foundation (1998, Presidential Young Investigator) για τη συμβολή του στη στοχαστική βελτιστοποίηση συστημάτων μεταφορών, ενώ το 2000 έλαβε μονιμοποίηση και προαγωγή σε αναπληρωτή καθηγητή στο Northwestern University. Το 2004 διορίστηκε ταυτόχρονα καθηγητής Μεταφορών, Logistics και Παραγωγής στο Πανεπιστήμιο Θεσσαλίας (Τμήμα Μηχανολόγων και Βιομηχανικών Μηχανικών, Βόλος). Την περίοδο 2007–2010 διετέλεσε Αντιπρόεδρος στο Ελληνικό Ινστιτούτο Μεταφορών του Κέντρο Έρευνας και Τεχνολογίας Ελλάς, όπου συντόνισε ερευνητικά και πιλοτικά έργα προηγμένων συστημάτων μεταφορών.
Το 2010, κατόπιν ανοικτής διαδικασίας επιλογής, ανέλαβε Πρόεδρος και Διευθύνων Σύμβουλος της ΤΡΑΙΝΟΣΕ, σε μια περίοδο κατά την οποία η εταιρεία αντιμετώπιζε σοβαρά οικονομικά προβλήματα (χρέος 800 εκατ. ευρώ και ετήσιο έλλειμμα 240 εκατ. ευρώ). Μέσα σε τρία χρόνια η πορεία αντιστράφηκε και το 2013 η εταιρεία κατέστη κερδοφόρα, ενώ το 2014 επέστρεψε 110 εκατ. ευρώ στους πιστωτές. Παράλληλα, ενισχύθηκε ο στρατηγικός ρόλος της μέσω της σύνδεσης του Εμπορευματικού Σταθμού Ικονίου με το εθνικό σιδηροδρομικό δίκτυο και της ανάπτυξης διαδρόμων προς την Κεντρική Ευρώπη, με συνεργασίες με μεγάλες πολυεθνικές εταιρείες. Σε λιγότερο από τέσσερα χρόνια, η ΤΡΑΙΝΟΣΕ μετασχηματίστηκε από ζημιογόνο περιφερειακό φορέα σε κρίσιμο κρίκο των διεθνών εφοδιαστικών αλυσίδων.
Παράλληλα, διετέλεσε Πρόεδρος του Εθνικού Συμβουλίου Logistics, όπου, με την υποστήριξη της Παγκόσμιας Τράπεζας, διαμορφώθηκαν η Εθνική Στρατηγική Logistics, ο νόμος 4302/2014 για την εφοδιαστική (πρώτο θεσμικό πλαίσιο στην Ελλάδα, με ρυθμίσεις και για το Θριάσιο) και η στρατηγική χρηματοδότησης του κλάδου.
Το 2016 επέστρεψε στα ακαδημαϊκά του καθήκοντα, ενώ συνεργάστηκε επί τετραετία (διακεκομμένα) με την Asian Development Bank ως Ανώτερος Σύμβουλος για μεταρρυθμίσεις σιδηροδρόμων. Παράλληλα συμμετείχε στην Piraeus Europe Asia Railway Logistics, οργανώνοντας σιδηροδρομικές μεταφορές από την Ελλάδα προς την Κεντρική Ευρώπη, αναπτύσσοντας συνεργασίες με σιδηροδρομικές επιχειρήσεις της Νοτιοανατολικής Ευρώπης και εξασφαλίζοντας στόλο άνω των 600 βαγονιών για μεταφορά εμπορευματοκιβωτίων από το Ικόνιο.
Το 2020 ανέλαβε εκ νέου την προεδρία του Ελληνικού Συμβουλίου Logistics και το 2021 διορίστηκε Πρόεδρος του Διοικητικού Συμβουλίου του ΤΑΙΠΕΔ έως το 2024, συμβάλλοντας καθοριστικά σε σημαντικές ιδιωτικοποιήσεις, όπως της ΔΕΗ και των αυτοκινητοδρόμων Αττικής και Εγνατίας. Από το 2024 είναι Πρόεδρος του Διοικητικού Συμβουλίου της Hellenic Train, θέση που διατηρεί έως σήμερα, έχοντας συμβάλει, μεταξύ άλλων, στην υπογραφή της νέας σύμβασης παροχής δημόσιας υπηρεσίας (PSO) με το Ελληνικό Δημόσιο και στην προμήθεια 23 νέων συρμών Coradia Stream.
